第七十九章
沈玉怜贴近程怀仁的耳朵同他简单说了一遍沈兰芝的法子。
那害人的法子实在匪夷所思,程怀仁皱眉道:“可行吗?”
沈玉怜微微摇头道:“只能死马当活马医了,不过咱们还需跟姑姑见上一面,否则找不到那人,这事便办不成。”
许是绝望得透顶了,程怀仁攥拳咬牙道:“那便试试看!”
兄妹二人同病相怜,同情地看着对方,欲语泪先流。
程怀仁擦去眼泪,鼻音浓重道:“表妹,我娘如何会把你接出来?尼姑庵里……好不好?”
沈玉怜忍着恨意,流着泪道:“我……身子不大舒服,姑姑便把我接出来治病。”
程怀仁饱含歉意地看着她,抓着她的手臂问道:“如何不舒服?是不是那些姑子们欺负你了?”
垂首摇了摇,沈玉怜目光闪躲道:“没有,只是风寒,吃几服药休养一段日子就好了。”
才不是几服药就能养的好的事儿!沈玉怜怀了孕,吃药落了孩子,休息了好些天,身子只稍稍好转一些,今日熬着出来,不知道忍受着多大的痛苦。
但是再痛沈玉怜都会忍,那些害她的人,男人女人,一个她都不会放过!
程怀仁也不再细问,问了她的住处,与她又约了个相见的时间,便打算回去想法子见沈兰芝。
沈玉怜忽然想起来一件事儿道:“表哥,他们肯定把姑姑看的很严,我记得迎春居后面有个狗洞可以进去,若是表哥实在没有法子……总之一定要见着姑姑啊!”
程怀仁重重地点头道:“知道了,若是逼不得已……我会想法子见我娘的。”
现在他已经沦落到要钻狗洞才能见到姨娘了么?程怀仁不禁自嘲一番,然后便从酒楼离去了。
沈玉怜扶着桌子休息了一会儿,目光怨毒地看向程怀仁走过的地方,这些人,她便是拼了性命,也一个都不会放过!
……
程怀仁回府以后,见伯府大门开着,若是没有贵客,平常大门都是关闭的,自家人都是从角门和后门出去。
走到大门跟前,程怀仁问了问门房,是谁来了。
门房告诉他,太子府的人来了。太子和太子妃,带着平乐郡主来了,是老夫人与贺云昭等一干有头有脸的程家人,亲自出来迎接,就在前院大厅里。
程怀仁快步去了前院大厅,在隔壁暖阁门口躲着,伸着耳朵听隔壁的动静。
这回太子府的人来,是为着退婚一事。
太子听说程怀信回家的事之后十分气愤,与太子妃商议了一番,便找上了门来。
现在太子和太子妃在忠信伯府大厅的上座,平乐郡主坐在马凤仙旁边。谢氏与贺云昭,还有大老太爷、二老太爷、四姑奶奶都在下边陪坐着,绷着脸仔细地听话。太子妃已经拍过一次桌子了,她冷着脸道:“算计谁不好,算计到我头上来了!六月和离,还敢充当诰命给我儿说亲!这婚事,你们要不给个说法——我告诉你们,忠信伯府的名字,从此甭想再出现在皇上
的耳朵里。”
这桩亲事确实是程家做的不对,但太子妃这般盛气凌人,丝毫不把伯爵大府放在眼里,也未免太嚣张了些。这事儿有贺云昭的责任,她不推脱,但也不想给伯府添麻烦,便解释道:“太子妃息怒,我虽在六月便与伯爷和离了,但老夫人早就认了我做义女,便不是诰命身份,现在伯府上上下下的事儿也暂时由我打
理。亲事就算是挪到现在说,老夫人身子不便,也还有可能会交到我手上。若您觉着我身份不够体面,那我便同您赔个礼。”
缓缓起身,贺云昭冲太子妃福一福身子,不等马凤仙叫她起来,便一直保持姿势不动弹。
马凤仙心里怒气难消,便一直不开口喊起,冷冷地看着贺云昭道:“你算个什么东西,太子府要同伯府说亲,轮的到你做主?”谢氏接茬道:“太子妃此言差矣,云昭是我程家上了族谱的人,是我伯府里正正经经的主子。倘或你这时候有意同伯府说亲,我身体不济,不便出面,也是全权交由云昭处理,这事还真就轮得到她做主了!
她的眼光,她的心意,我都信得过。”
谢氏是什么人?年轻时候出了名的彪悍,莫说太子妃,便是后宫妃嫔,她也未必会奴颜婢膝。何况太子这一家,她并不看好。谢氏虽然大门不出,但不代表什么都不知道,她手里的庄子铺子,管事的、账房、庄头都是能干人,外面的事儿和朝堂的事儿,她心里都有数。就太子府现在在外的名声,她可不认为太子之位坐的有多稳
妥。
太子妃没想到谢氏这般拆她的台,语气不悦道:“程老夫人,自己孙儿的亲事居然要交由一个不经事的小姑娘之手,您这是看不起我们太子府,还是不重视庶出孙子?”
谢氏道:“我身体有疾,御医都知道,腊月里才好转一些,若是为着孙儿的婚事,把自己给熬死了,还叫他们替我守孝,岂不是适得其反?难不成太子妃就乐意看我这老东西死了算了?”
先帝登基后,封了一批诰命下去,但谢氏的诰命是先帝单独亲封的,这般殊荣,连太子都要敬畏三分。谢氏都把话说的这么狠了,马凤仙又岂敢硬碰硬?
太子瞧了旁边的妻子一眼,马凤仙放软了语气,道:“老夫人这说的什么话?便是看在先帝的面上,也要看着您长命百岁才是!”争回了一口气,谢氏也不再穷追不舍,亦放低姿态道:“太子妃息怒,云昭虽然是六月和离,但仁哥儿说亲一事那时候也是该重视了,她也是得到我的许可之后才帮着给仁哥儿相看。若太子妃说我们是有意
算计,那可是冤枉云昭和伯府了。不瞒您说,那时候她相看的头一家,可不是太子府,而是另有其人,后来不知怎的,两家就结缘了……依我看,是天意,而非算计。您说是不是?”
马凤仙回忆起了亲事的起源,明摆着是程怀仁自己勾搭了平乐,然后太子府又想算计伯府,这才给怀鬼胎地定了亲,说起来,太子府也没什么好心思,不过是吃了亏,所以咽不下这口气而已。
再算的仔细些,马凤仙也想明白了,要说算计,也是程怀仁先算计,贺云昭顶多算个帮凶。谢氏看着马凤仙脸上表情几度变化,且颜色渐渐好转,适时道:“还有个内情您不知道,这桩婚事多半是仁哥儿自己做主的。云昭那时候的身份尚只是他的嫡母,而非生母,她也怕人说闲话,而且那时候都
和离了,更怕之后离了伯府被人诟病,这事都是仁哥儿自己拿的主意,她只是帮衬一二而已。”
马凤仙完全明白了,全是程怀仁心比天高,不要脸才成了这桩婚事!
颜色稍霁,马凤仙冲贺云昭道:“原是误会,快起来吧,别伤着腰了。”行礼的姿势,可没那么舒服。
贺云昭不疾不徐地站起身子,回到了原位上。马凤仙心里还是不舒服,而且不肯拉下面子承认自己也有错,便略带怨气道:“四娘也是的,既然和离了,怎的不同我说一声?还有二公子要回府的事也不知会一声,差点都要做亲家的人了,又不是外人!
”贺云昭微笑道:“和离不是什么要紧的事,便没有声张,而且老夫人怕我身份压不住下面的人,也嘱咐过我,不要漏了风声,省得府里乱成一团。信哥儿要回来的事儿,若是我早晓得,自然会告诉太子妃,
不过信哥儿回府,实在意外,便是我义母,也是腊月中旬的时候才知情。”
谢氏点头道:“腊月中旬的时候,武定侯才告诉我们,在外边偶然寻着了信哥儿,我这才晓得信哥儿还活着,不然我早就把他接回来了,何必等到腊月二十?”
两人一唱一和,把事情说的严丝合缝,马凤仙一点错儿都挑不出来,硬是憋了一肚子的气,撒也撒不出来。
贺云昭知道马凤仙心里的症结在哪来,便淡笑道:“倘或知道信哥儿要回来,也会先紧着信哥儿亲事的说,仁哥儿这个做弟弟的,自然要往后放一些。要我说这也是阴错阳差……”
这句话的意思就是,她若要同太子府说亲,必然是把将来要继承爵位的哥儿说给他们,把程怀仁说给太子府,完全是意外。若是太子府要悔婚,那可就是嫌贫爱富!和伯府没什么关系。
马凤仙也听懂了贺云昭话里有话,若程怀信早些回来,伯府也不会把一个庶出的哥儿说给太子府,只能说是天意弄人,太子府自己如意算盘打的不好。这时候想反悔,还得白白担个不仁不义的名声!比起女儿的亲事,这口气咽下就咽下了,亲事必须退掉不可,马凤仙便笑着道:“四娘说的有道理,不过我好像记得合八字的时候,庚帖上写错了我儿的生辰八字,我看还是再合一遍的好,若是没有相冲的
,这桩婚事还作数,毕竟我们太子府也不是欺贫爱富的人,若是相冲了,为了各自孩子的前程,便罢了吧!”
八字不合的理由,是最体面的解决办法,谢氏和贺云昭相视一眼,皆点头应下了。
这一次合八字,自然是大大的相冲,在座的人心里都明白。
马凤仙怕有人说漏了嘴,还是敲打道:“若是因着八字不合而有缘无份,那我们做父母的也是没有办法,诸位想必可以理解我这做母亲的心吧?”
在场之人俱都低头应是。
解决了婚事,马凤仙总算心里舒坦了一些,但程怀仁那癞蛤蟆想吃天鹅肉的狗东西,她还是恨的很,一个庶出的哥儿也敢觊觎她的女儿!
大厅里将将静了下来,明荣大总管进来禀道,圣旨来了!
谢氏起身,领着众人出去接旨,太子府的人也都跟了出去,跪着迎旨,住后院的程怀信也赶了过来。
皇帝面前得脸的太监宣了旨,念忠信伯之功,惜其之命途多舛,现封程怀信为忠信伯世子。一应服饰等物,一并附上。
程怀信接旨谢封之后,前院里的人全都站起来,太子府的人过去问候了下旨太监一声,谢氏递了礼过去,太监便回去回旨了。
谢氏领着众人又回了大厅,笑着让程怀信把圣旨收好,过会子全家人一起开祠,供奉在程家祠堂里。
程怀信应下后,入了大厅,冲太子府的人和程家长辈见了礼才坐下。
平乐郡主还是头一次见着程怀信,她打量着他,虽然是个瘸子,脸却长的很好看,而且比程怀仁还要白,还要薄弱,尤其那双隐藏在衣摆之下的腿,走起来一拐一拐,让她觉着很有趣。
垂下眸,平乐郡主忍不住浮想联翩,虽然是个残废,但也是个好看的残废,她有点儿喜欢。
平乐郡主推了推马凤仙的胳膊,马凤仙也没忘了另一件事,今儿来不仅仅是为了退婚——其实嫁给哪个哥儿都没关系,但一定要是继承伯爵之位的那一个,既然庶出的不行,那就嫡出的。
马凤仙笑问谢氏道:“恭喜二公子成世子了——他在外耽误了好几年,也是该说亲了吧?”
谢氏脸色骤变,居然把主意打到她孙儿头上了,平乐郡主是什么烂货,也想做她的孙儿媳,想得美!
伯府和太子府的亲事上,程家已经不是站不住脚的那一方了,谢氏还怕个什么?当即黑着脸道:“不劳太子妃操心,信哥儿的婚事已经定下了。”
马凤仙当然知道这是搪塞她的话,但她又不能刨根问底地拆穿谢氏,咬了咬牙,皮笑肉不笑道:“那便提前恭喜一声了。改明儿我会把庚帖送到贵府邸,劳烦老夫人再去合一遍,太子府随时恭候大驾!”
说罢,太子府的一行人,便一起走了。平乐郡主不当明着同马凤仙说话,待出了伯府,上了马车便同母亲闹道:“娘,伯府的世子长的不错!”
马凤仙戳了戳女儿的脑袋,呵斥道:“你先把自己身上弄干净了再说,一桩婚事没退,就想着第二桩,到底还嫁不嫁了!”
平乐郡主想着那张白皙的脸,念着程怀信弱不禁风的模样,心里就痒痒的很。但再想要,也得忍着,先把和程怀仁的这桩婚事清算干净了,再去筹谋下一桩。
……
忠信伯府里,谢氏带着族人入了祠堂,把圣旨供奉起来。
大家都对程怀信道喜,而程怀仁则一路从前院跟了过来,暗暗地躲在祠堂外边,看着里面的人,众星拱月般地捧着他的嫡兄。
程怀仁不明白,为什么这个废物,居然占了原本属于他的东西!圣旨和衣冠,都该是他的啊!
程家族人从祠堂出来之后,程怀仁慌忙躲了起来,因跑的太急,还在入穿堂的时候摔了一跤。
程怀信早就看见了庶弟在暗中偷窥,从祠堂里出来之后,到穿堂里看着还未爬起来的程怀仁,好心道:“三弟,地上凉,快起来吧!”
程怀仁狼狈地爬起来,面若冰霜地看着嫡兄,冷冷道:“恭喜二哥!”
程怀信柔和一笑,眸如星子,道:“你是不是很难受?”随即咧着嘴角大笑道:“我那两年,生不如死。”拍了拍程怀仁的肩膀,他继续轻声道:“往后,你也会体会到的。”
程怀信看着程怀仁一瘸一拐地离开穿堂,他恨恨地看向嫡兄,乐观地想着:想要带打理好伯府,没那么容易!
然而事实好像和程怀信想的相去甚远,天黑之前,伯府铺子里的掌柜,都带着账本到了伯府里,同程怀信交待一年里的收支状况。
贺云昭也坐在芙蓉堂的议事厅里的屏风后面,替程怀信坐镇。
程怀信镇定冷静地检查了账本,问了几句切中要害的话,不过半个时辰,就把几间铺子里的事儿料理完了。
掌柜们走后,贺云昭夸赞了程怀信两句,还问他是不是在蜀地的时候学的。
程怀信微微弯腰道:“姑姑猜得对,在蜀地侯爷专门请了人教我。”
曹宗渭为的就是有这么一天,程怀信能自主自立,不让程怀仁有可乘之机。贺云昭便也能安然脱身。他也算对得起程志达了。
料理完事情,贺云昭同程怀信一起去了寿宁院。
谢氏告诉贺云昭,请封世子之事是曹宗渭帮的忙,皇帝看在武定侯府的面子上,也念着忠信伯府以前劳苦功高,轻易便允了这事。
谢氏道:“圣旨下的及时,等堂会那天,信哥儿便可以体面地去待客了,到时候也可以替你正名,你们俩,都会好好的!”
寿宁院被喜悦的气氛包裹着,而勤时院里,程怀仁的脑子里,还浮现着方才掌柜的们对程怀信的溢美之词。
程怀信回府,根本就是提前预谋,谢氏和贺云昭在大厅里太子府的人说的话,全是搪塞而已!
还有穿堂里程怀信看他的眼光,程怀仁到现在还记得,嫡兄一定会折磨他,杀了他!
惊骇得四肢百骸都是凉的,程怀仁躺在穿上哆嗦着,他感觉自己的生命正在一点点地消逝。
天黑之后,程怀仁才缓过劲儿来,勉强吃了些东西饱腹,趁着黑夜,披上披风便去了迎春居,他得去找迎春居的狗洞!
偷偷摸摸地去了迎春居,程怀仁避开了看门的婆子,围着院子转了一圈,果然在院子后面看见另一个狗洞。
这几天连着下雪,或大或小,狗洞那里积雪融化之后,全是脏兮兮的泥土。
程怀仁个头不小,脑袋可以钻进去,身子却钻不进去,探着脑袋进去,见院子里没人看守,在旁边捡了块石头把狗洞砸大了些,费劲地往里爬,沾了一身的泥巴,总算进了迎春居。
站起来之后,程怀仁浑身都是污泥,膝盖处尤为严重,湿冷冷的泥水沾在上面,冻的他的双腿发寒。
猫着腰贴着墙壁往正屋里走,程怀仁见院子里确确实实空无一人,便敲了敲窗户,敲了三次过后,沈兰芝才过来开了窗。
沈兰芝捂着嘴,没让自己叫喊出声,含着泪把窗户打开,让程怀仁翻了进来。
屋里没有炭火,冰冷的像阴冷的牢房。
端了一柄烛火过来,沈兰芝替儿子哄着手,道:“冷不冷?是不是钻洞进来的?”
程怀仁点了点头,哆嗦着烤火,脱下湿冷的衣裳,把沈兰芝的衣裳披着,才勉强暖和起来,有了说话的力气。
沉默了许久,程怀仁开口第一句话便是:“娘,对不起。”
说完程怀仁就落泪了,当初是为什么鬼迷心窍居然那般信任嫡母,却落得这个下场!
沈兰芝抹了抹眼泪,侧过头去,哑着嗓子道:“看守我的婆子们吃饭去了,估计半个时辰内会回来轮班,她们不会进来,但偶尔也会来院子里看看,咱们长话短说吧!”
程怀仁连续地点了点头,懊悔道:“儿子错了!儿子真的错了。”抹了把脸,他道:“我下午见过表妹了,是表妹叫我来的,说您有法子报仇!”
沈兰芝面目狰狞道:“这回你可再不能心软了,便是拼尽一切也要弄死何云昭!”说了这句话,沈兰芝便去房里把积攒的财物尽数拿了出来,整整一大包袱,全部交给了程怀仁。
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那害人的法子实在匪夷所思,程怀仁皱眉道:“可行吗?”
沈玉怜微微摇头道:“只能死马当活马医了,不过咱们还需跟姑姑见上一面,否则找不到那人,这事便办不成。”
许是绝望得透顶了,程怀仁攥拳咬牙道:“那便试试看!”
兄妹二人同病相怜,同情地看着对方,欲语泪先流。
程怀仁擦去眼泪,鼻音浓重道:“表妹,我娘如何会把你接出来?尼姑庵里……好不好?”
沈玉怜忍着恨意,流着泪道:“我……身子不大舒服,姑姑便把我接出来治病。”
程怀仁饱含歉意地看着她,抓着她的手臂问道:“如何不舒服?是不是那些姑子们欺负你了?”
垂首摇了摇,沈玉怜目光闪躲道:“没有,只是风寒,吃几服药休养一段日子就好了。”
才不是几服药就能养的好的事儿!沈玉怜怀了孕,吃药落了孩子,休息了好些天,身子只稍稍好转一些,今日熬着出来,不知道忍受着多大的痛苦。
但是再痛沈玉怜都会忍,那些害她的人,男人女人,一个她都不会放过!
程怀仁也不再细问,问了她的住处,与她又约了个相见的时间,便打算回去想法子见沈兰芝。
沈玉怜忽然想起来一件事儿道:“表哥,他们肯定把姑姑看的很严,我记得迎春居后面有个狗洞可以进去,若是表哥实在没有法子……总之一定要见着姑姑啊!”
程怀仁重重地点头道:“知道了,若是逼不得已……我会想法子见我娘的。”
现在他已经沦落到要钻狗洞才能见到姨娘了么?程怀仁不禁自嘲一番,然后便从酒楼离去了。
沈玉怜扶着桌子休息了一会儿,目光怨毒地看向程怀仁走过的地方,这些人,她便是拼了性命,也一个都不会放过!
……
程怀仁回府以后,见伯府大门开着,若是没有贵客,平常大门都是关闭的,自家人都是从角门和后门出去。
走到大门跟前,程怀仁问了问门房,是谁来了。
门房告诉他,太子府的人来了。太子和太子妃,带着平乐郡主来了,是老夫人与贺云昭等一干有头有脸的程家人,亲自出来迎接,就在前院大厅里。
程怀仁快步去了前院大厅,在隔壁暖阁门口躲着,伸着耳朵听隔壁的动静。
这回太子府的人来,是为着退婚一事。
太子听说程怀信回家的事之后十分气愤,与太子妃商议了一番,便找上了门来。
现在太子和太子妃在忠信伯府大厅的上座,平乐郡主坐在马凤仙旁边。谢氏与贺云昭,还有大老太爷、二老太爷、四姑奶奶都在下边陪坐着,绷着脸仔细地听话。太子妃已经拍过一次桌子了,她冷着脸道:“算计谁不好,算计到我头上来了!六月和离,还敢充当诰命给我儿说亲!这婚事,你们要不给个说法——我告诉你们,忠信伯府的名字,从此甭想再出现在皇上
的耳朵里。”
这桩亲事确实是程家做的不对,但太子妃这般盛气凌人,丝毫不把伯爵大府放在眼里,也未免太嚣张了些。这事儿有贺云昭的责任,她不推脱,但也不想给伯府添麻烦,便解释道:“太子妃息怒,我虽在六月便与伯爷和离了,但老夫人早就认了我做义女,便不是诰命身份,现在伯府上上下下的事儿也暂时由我打
理。亲事就算是挪到现在说,老夫人身子不便,也还有可能会交到我手上。若您觉着我身份不够体面,那我便同您赔个礼。”
缓缓起身,贺云昭冲太子妃福一福身子,不等马凤仙叫她起来,便一直保持姿势不动弹。
马凤仙心里怒气难消,便一直不开口喊起,冷冷地看着贺云昭道:“你算个什么东西,太子府要同伯府说亲,轮的到你做主?”谢氏接茬道:“太子妃此言差矣,云昭是我程家上了族谱的人,是我伯府里正正经经的主子。倘或你这时候有意同伯府说亲,我身体不济,不便出面,也是全权交由云昭处理,这事还真就轮得到她做主了!
她的眼光,她的心意,我都信得过。”
谢氏是什么人?年轻时候出了名的彪悍,莫说太子妃,便是后宫妃嫔,她也未必会奴颜婢膝。何况太子这一家,她并不看好。谢氏虽然大门不出,但不代表什么都不知道,她手里的庄子铺子,管事的、账房、庄头都是能干人,外面的事儿和朝堂的事儿,她心里都有数。就太子府现在在外的名声,她可不认为太子之位坐的有多稳
妥。
太子妃没想到谢氏这般拆她的台,语气不悦道:“程老夫人,自己孙儿的亲事居然要交由一个不经事的小姑娘之手,您这是看不起我们太子府,还是不重视庶出孙子?”
谢氏道:“我身体有疾,御医都知道,腊月里才好转一些,若是为着孙儿的婚事,把自己给熬死了,还叫他们替我守孝,岂不是适得其反?难不成太子妃就乐意看我这老东西死了算了?”
先帝登基后,封了一批诰命下去,但谢氏的诰命是先帝单独亲封的,这般殊荣,连太子都要敬畏三分。谢氏都把话说的这么狠了,马凤仙又岂敢硬碰硬?
太子瞧了旁边的妻子一眼,马凤仙放软了语气,道:“老夫人这说的什么话?便是看在先帝的面上,也要看着您长命百岁才是!”争回了一口气,谢氏也不再穷追不舍,亦放低姿态道:“太子妃息怒,云昭虽然是六月和离,但仁哥儿说亲一事那时候也是该重视了,她也是得到我的许可之后才帮着给仁哥儿相看。若太子妃说我们是有意
算计,那可是冤枉云昭和伯府了。不瞒您说,那时候她相看的头一家,可不是太子府,而是另有其人,后来不知怎的,两家就结缘了……依我看,是天意,而非算计。您说是不是?”
马凤仙回忆起了亲事的起源,明摆着是程怀仁自己勾搭了平乐,然后太子府又想算计伯府,这才给怀鬼胎地定了亲,说起来,太子府也没什么好心思,不过是吃了亏,所以咽不下这口气而已。
再算的仔细些,马凤仙也想明白了,要说算计,也是程怀仁先算计,贺云昭顶多算个帮凶。谢氏看着马凤仙脸上表情几度变化,且颜色渐渐好转,适时道:“还有个内情您不知道,这桩婚事多半是仁哥儿自己做主的。云昭那时候的身份尚只是他的嫡母,而非生母,她也怕人说闲话,而且那时候都
和离了,更怕之后离了伯府被人诟病,这事都是仁哥儿自己拿的主意,她只是帮衬一二而已。”
马凤仙完全明白了,全是程怀仁心比天高,不要脸才成了这桩婚事!
颜色稍霁,马凤仙冲贺云昭道:“原是误会,快起来吧,别伤着腰了。”行礼的姿势,可没那么舒服。
贺云昭不疾不徐地站起身子,回到了原位上。马凤仙心里还是不舒服,而且不肯拉下面子承认自己也有错,便略带怨气道:“四娘也是的,既然和离了,怎的不同我说一声?还有二公子要回府的事也不知会一声,差点都要做亲家的人了,又不是外人!
”贺云昭微笑道:“和离不是什么要紧的事,便没有声张,而且老夫人怕我身份压不住下面的人,也嘱咐过我,不要漏了风声,省得府里乱成一团。信哥儿要回来的事儿,若是我早晓得,自然会告诉太子妃,
不过信哥儿回府,实在意外,便是我义母,也是腊月中旬的时候才知情。”
谢氏点头道:“腊月中旬的时候,武定侯才告诉我们,在外边偶然寻着了信哥儿,我这才晓得信哥儿还活着,不然我早就把他接回来了,何必等到腊月二十?”
两人一唱一和,把事情说的严丝合缝,马凤仙一点错儿都挑不出来,硬是憋了一肚子的气,撒也撒不出来。
贺云昭知道马凤仙心里的症结在哪来,便淡笑道:“倘或知道信哥儿要回来,也会先紧着信哥儿亲事的说,仁哥儿这个做弟弟的,自然要往后放一些。要我说这也是阴错阳差……”
这句话的意思就是,她若要同太子府说亲,必然是把将来要继承爵位的哥儿说给他们,把程怀仁说给太子府,完全是意外。若是太子府要悔婚,那可就是嫌贫爱富!和伯府没什么关系。
马凤仙也听懂了贺云昭话里有话,若程怀信早些回来,伯府也不会把一个庶出的哥儿说给太子府,只能说是天意弄人,太子府自己如意算盘打的不好。这时候想反悔,还得白白担个不仁不义的名声!比起女儿的亲事,这口气咽下就咽下了,亲事必须退掉不可,马凤仙便笑着道:“四娘说的有道理,不过我好像记得合八字的时候,庚帖上写错了我儿的生辰八字,我看还是再合一遍的好,若是没有相冲的
,这桩婚事还作数,毕竟我们太子府也不是欺贫爱富的人,若是相冲了,为了各自孩子的前程,便罢了吧!”
八字不合的理由,是最体面的解决办法,谢氏和贺云昭相视一眼,皆点头应下了。
这一次合八字,自然是大大的相冲,在座的人心里都明白。
马凤仙怕有人说漏了嘴,还是敲打道:“若是因着八字不合而有缘无份,那我们做父母的也是没有办法,诸位想必可以理解我这做母亲的心吧?”
在场之人俱都低头应是。
解决了婚事,马凤仙总算心里舒坦了一些,但程怀仁那癞蛤蟆想吃天鹅肉的狗东西,她还是恨的很,一个庶出的哥儿也敢觊觎她的女儿!
大厅里将将静了下来,明荣大总管进来禀道,圣旨来了!
谢氏起身,领着众人出去接旨,太子府的人也都跟了出去,跪着迎旨,住后院的程怀信也赶了过来。
皇帝面前得脸的太监宣了旨,念忠信伯之功,惜其之命途多舛,现封程怀信为忠信伯世子。一应服饰等物,一并附上。
程怀信接旨谢封之后,前院里的人全都站起来,太子府的人过去问候了下旨太监一声,谢氏递了礼过去,太监便回去回旨了。
谢氏领着众人又回了大厅,笑着让程怀信把圣旨收好,过会子全家人一起开祠,供奉在程家祠堂里。
程怀信应下后,入了大厅,冲太子府的人和程家长辈见了礼才坐下。
平乐郡主还是头一次见着程怀信,她打量着他,虽然是个瘸子,脸却长的很好看,而且比程怀仁还要白,还要薄弱,尤其那双隐藏在衣摆之下的腿,走起来一拐一拐,让她觉着很有趣。
垂下眸,平乐郡主忍不住浮想联翩,虽然是个残废,但也是个好看的残废,她有点儿喜欢。
平乐郡主推了推马凤仙的胳膊,马凤仙也没忘了另一件事,今儿来不仅仅是为了退婚——其实嫁给哪个哥儿都没关系,但一定要是继承伯爵之位的那一个,既然庶出的不行,那就嫡出的。
马凤仙笑问谢氏道:“恭喜二公子成世子了——他在外耽误了好几年,也是该说亲了吧?”
谢氏脸色骤变,居然把主意打到她孙儿头上了,平乐郡主是什么烂货,也想做她的孙儿媳,想得美!
伯府和太子府的亲事上,程家已经不是站不住脚的那一方了,谢氏还怕个什么?当即黑着脸道:“不劳太子妃操心,信哥儿的婚事已经定下了。”
马凤仙当然知道这是搪塞她的话,但她又不能刨根问底地拆穿谢氏,咬了咬牙,皮笑肉不笑道:“那便提前恭喜一声了。改明儿我会把庚帖送到贵府邸,劳烦老夫人再去合一遍,太子府随时恭候大驾!”
说罢,太子府的一行人,便一起走了。平乐郡主不当明着同马凤仙说话,待出了伯府,上了马车便同母亲闹道:“娘,伯府的世子长的不错!”
马凤仙戳了戳女儿的脑袋,呵斥道:“你先把自己身上弄干净了再说,一桩婚事没退,就想着第二桩,到底还嫁不嫁了!”
平乐郡主想着那张白皙的脸,念着程怀信弱不禁风的模样,心里就痒痒的很。但再想要,也得忍着,先把和程怀仁的这桩婚事清算干净了,再去筹谋下一桩。
……
忠信伯府里,谢氏带着族人入了祠堂,把圣旨供奉起来。
大家都对程怀信道喜,而程怀仁则一路从前院跟了过来,暗暗地躲在祠堂外边,看着里面的人,众星拱月般地捧着他的嫡兄。
程怀仁不明白,为什么这个废物,居然占了原本属于他的东西!圣旨和衣冠,都该是他的啊!
程家族人从祠堂出来之后,程怀仁慌忙躲了起来,因跑的太急,还在入穿堂的时候摔了一跤。
程怀信早就看见了庶弟在暗中偷窥,从祠堂里出来之后,到穿堂里看着还未爬起来的程怀仁,好心道:“三弟,地上凉,快起来吧!”
程怀仁狼狈地爬起来,面若冰霜地看着嫡兄,冷冷道:“恭喜二哥!”
程怀信柔和一笑,眸如星子,道:“你是不是很难受?”随即咧着嘴角大笑道:“我那两年,生不如死。”拍了拍程怀仁的肩膀,他继续轻声道:“往后,你也会体会到的。”
程怀信看着程怀仁一瘸一拐地离开穿堂,他恨恨地看向嫡兄,乐观地想着:想要带打理好伯府,没那么容易!
然而事实好像和程怀信想的相去甚远,天黑之前,伯府铺子里的掌柜,都带着账本到了伯府里,同程怀信交待一年里的收支状况。
贺云昭也坐在芙蓉堂的议事厅里的屏风后面,替程怀信坐镇。
程怀信镇定冷静地检查了账本,问了几句切中要害的话,不过半个时辰,就把几间铺子里的事儿料理完了。
掌柜们走后,贺云昭夸赞了程怀信两句,还问他是不是在蜀地的时候学的。
程怀信微微弯腰道:“姑姑猜得对,在蜀地侯爷专门请了人教我。”
曹宗渭为的就是有这么一天,程怀信能自主自立,不让程怀仁有可乘之机。贺云昭便也能安然脱身。他也算对得起程志达了。
料理完事情,贺云昭同程怀信一起去了寿宁院。
谢氏告诉贺云昭,请封世子之事是曹宗渭帮的忙,皇帝看在武定侯府的面子上,也念着忠信伯府以前劳苦功高,轻易便允了这事。
谢氏道:“圣旨下的及时,等堂会那天,信哥儿便可以体面地去待客了,到时候也可以替你正名,你们俩,都会好好的!”
寿宁院被喜悦的气氛包裹着,而勤时院里,程怀仁的脑子里,还浮现着方才掌柜的们对程怀信的溢美之词。
程怀信回府,根本就是提前预谋,谢氏和贺云昭在大厅里太子府的人说的话,全是搪塞而已!
还有穿堂里程怀信看他的眼光,程怀仁到现在还记得,嫡兄一定会折磨他,杀了他!
惊骇得四肢百骸都是凉的,程怀仁躺在穿上哆嗦着,他感觉自己的生命正在一点点地消逝。
天黑之后,程怀仁才缓过劲儿来,勉强吃了些东西饱腹,趁着黑夜,披上披风便去了迎春居,他得去找迎春居的狗洞!
偷偷摸摸地去了迎春居,程怀仁避开了看门的婆子,围着院子转了一圈,果然在院子后面看见另一个狗洞。
这几天连着下雪,或大或小,狗洞那里积雪融化之后,全是脏兮兮的泥土。
程怀仁个头不小,脑袋可以钻进去,身子却钻不进去,探着脑袋进去,见院子里没人看守,在旁边捡了块石头把狗洞砸大了些,费劲地往里爬,沾了一身的泥巴,总算进了迎春居。
站起来之后,程怀仁浑身都是污泥,膝盖处尤为严重,湿冷冷的泥水沾在上面,冻的他的双腿发寒。
猫着腰贴着墙壁往正屋里走,程怀仁见院子里确确实实空无一人,便敲了敲窗户,敲了三次过后,沈兰芝才过来开了窗。
沈兰芝捂着嘴,没让自己叫喊出声,含着泪把窗户打开,让程怀仁翻了进来。
屋里没有炭火,冰冷的像阴冷的牢房。
端了一柄烛火过来,沈兰芝替儿子哄着手,道:“冷不冷?是不是钻洞进来的?”
程怀仁点了点头,哆嗦着烤火,脱下湿冷的衣裳,把沈兰芝的衣裳披着,才勉强暖和起来,有了说话的力气。
沉默了许久,程怀仁开口第一句话便是:“娘,对不起。”
说完程怀仁就落泪了,当初是为什么鬼迷心窍居然那般信任嫡母,却落得这个下场!
沈兰芝抹了抹眼泪,侧过头去,哑着嗓子道:“看守我的婆子们吃饭去了,估计半个时辰内会回来轮班,她们不会进来,但偶尔也会来院子里看看,咱们长话短说吧!”
程怀仁连续地点了点头,懊悔道:“儿子错了!儿子真的错了。”抹了把脸,他道:“我下午见过表妹了,是表妹叫我来的,说您有法子报仇!”
沈兰芝面目狰狞道:“这回你可再不能心软了,便是拼尽一切也要弄死何云昭!”说了这句话,沈兰芝便去房里把积攒的财物尽数拿了出来,整整一大包袱,全部交给了程怀仁。
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